Goed nieuws: Crystal Cruises is terug!

Crystal Cruises heeft in haar 35-jarig bestaan de harten van veel cruisefans veroverd, maar de rederij kwam in zwaar weer in 2022. Nu is Crystal Cruises terug als onderdeel van de prestigieuze touroperator Abercrombie & Kent. Zij kochten het merk Crystal Cruises en de twee zeeschepen, Crystal Symphony en Crystal Serenity.

Crystal Symphony voor anker bij St. Barthelemy in 2018 - Foto © VCK Cruises

De interessante geschiedenis van Crystal Cruises begint in 1988 in Japan. De Japanse scheepvaartmaatschappij NYK besloot toen om wereldwijde luxe cruises aan te bieden onder de naam Crystal Cruises. Ze lieten drie schepen bouwen: de Crystal Harmony, Crystal Symphony en Crystal Serenity. Door een ongeëvenaarde service en prachtige vaarschema's werd Crystal Cruises snel beschouwd als de beste cruisemaatschappij ter wereld. De schepen waren populair bij een interessante mix van gefortuneerde Amerikanen én Japanners die schitterende reizen maakten over de hele wereld.

Crystal Serenity bij Taormina,Italië in 2014 - Foto © VCK Cruises

Met de komst van de Crystal Serenity werd de Crystal Harmony omgedoopt tot Asuka II en werd het schip exclusief ingezet voor de Japanse markt door NYK. Tot op de dag van vandaag vaart dit schip voor NYK en is dit het meest luxueuze schip voor Japanse reizigers. In 2025 volgt er echter een Asuka III, een nieuw gebouwd cruiseschip, en zal het de vraag zijn wat er met de 35 jaar oude Asuka II gebeurt.

In 2015 werd Crystal Cruises door NYK verkocht aan Genting Hong Kong, onderdeel van de Genting Group die groot geworden is met grote gokpaleizen, plantages en hotels. Crystal Symphony en Crystal Serenity bleven onvermoeibaar doorvaren en werden nog altijd gezien als het best bewaarde geheim in de cruisewereld. Het is moeilijk om precies te kunnen zeggen wat een schip succesvol maakt. De Crystal schepen waren zeer ruim opgezet met prachtige open dekken en fantastische restaurants, maar de bemanning maakte het verschil en zorgde er op iedere cruise voor dat gasten zich aan boord direct thuis voelden. Kijkend naar het succes van de zeeschepen ontstond binnen Genting het idee om van Crystal een luxe reisimperium te maken. Crystal River Cruises werd opgericht met vijf uiterst luxe rivierschepen. Er werd een schitterend expeditie schip, Crystal Endeavor, besteld in Duitsland. Een klein jacht werd aangekocht voor Crystal Yacht Cruises. En met twee Crystal vliegtuigen konden klanten exclusieve "Air cruises" maken.

Doop van rivierschip Crystal Debussy in Amsterdam in 2018 - Foto © VCK Cruises

De Covid crisis gooide echter roet in het eten. De werf die de Crystal Endeavor bouwde moest tijdelijk dicht, de vloot werden stilgelegd en de vliegtuigen bleven in de hangars. In 2021 werden er weer mondjesmaat cruises aangeboden, werd de Crystal Endeavor afgebouwd en opgeleverd maar dat kon het tij niet keren. In 2022 vroeg Genting Hong Kong, de moedermaatschappij van Crystal Cruises, faillissement aan. Dit zorgde voor een golf van ellende. Rekeningen werden niet meer betaald en zowel de Crystal Symphony als Crystal Serenity werden in februari in de Bahamas aan de ketting gelegd door de autoriteiten. Het hoofdkantoor van Crystal Cruises werd subiet gesloten en dat leek het einde van een hoofdstuk. De expeditie schepen, rivierschepen en het jacht vonden nieuwe eigenaars, maar de twee zeeschepen bleven in de ruststand.

In 2022 kwam het verrassende bericht dat het merk Crystal Cruises én de twee zeeschepen gekocht waren door de A&K Travel Group. Dit bedrijf is eigendom van Geoffrey Kent en Manfredi Lefebvre d'Ovidio. Die laatste is de voormalig eigenaar van Silversea Cruises die de rederij niet lang daarvoor aan de Royal Caribbean Group had verkocht. Vol trots werd aangekondigd dat Crystal Cruises "terug van weggeweest" was. Crystal Symphony en Crystal Serenity werden verbouwd en kwamen in 2023 weer in de vaart. De bemanning van weleer werd benaderd en als we de nieuwsberichten moeten geloven is de huidige bemanning voor 90% oudgediende van Crystal Cruises.

Crystal Plaza op cruiseschip Crystal Symphony in juli 2024 - Foto © VCK Cruises

Recent bezochten we de Crystal Symphony tijdens een bezoek aan Nederland. We stonden versteld dat het aan boord precies zo voelde als we ons konden herinneren van eerdere cruises. Het bezorgde ons kippenvel, omdat wij en onze klanten zulke goede herinneringen hebben aan Crystal Cruises. We zijn er dus trots op dat we Crystal Cruises weer kunnen toevoegen aan ons assortiment. De nieuwe eigenaars hebben zich tot doel gesteld om de rederij alleen maar beter te maken. Veel standaardhutten zijn daarom verbouwd tot ruime suites waardoor de totale passagiers capaciteit lager is en er dus nog veel meer ruimte aan boord is. Het culinair aanbod is verder verfijnd en de schepen zien er beter uit dan ooit. Vanzelfsprekend zijn alle drankjes en fooien nog steeds inbegrepen bij de reissom. Heel verfrissend is het excursie aanbod: dat is onder invloed van Abercrombie & Kent zeer onderscheidend én opvallend schappelijk geprijsd.

Starlight Club op cruiseschip Crystal Symphony in juli 2024 - Foto © VCK Cruises

Crystal Cruises is terug, beter dan ooit, en daar zijn we heel blij mee! Klik hier voor ons Crystal Cruises aanbod.

Alle informatie in dit artikel is onder voorbehoud van wijzigingen of fouten; er kunnen geen rechten aan ontleend worden.