Voor u geselecteerd

Meer cruises zien van Celebrity Cruises ?
Klik hier

Reisverslag: Kerstmis in Bangkok, Oud & Nieuw in Vietnam

VCK cruisekenner Bart de Boer had een wensenlijstje voor zijn cruisevakantie rond de feestdagen: lekker weer, een boeiende bestemming en een gezellig, feestelijk schip. Uiteindelijk boekte hij een cruise in Zuidoost-Azië aan boord van de Celebrity Solstice van Celebrity Cruises. Dit zijn de dingen die hem tijdens die reis opvielen.

De Celebrity Solstice voor anker bij Koh Samui, Thailand - Foto © VCK Cruises

Het schip

De Celebrity Solstice is een flink schip met een lengte van 315 meter en een tonnage van 120.000. Ze werd in 2008 gebouwd in Papenburg, vlak over de grens in Duitsland en was het eerste schip in een nieuwe serie voor Celebrity Cruises. Inmiddels is het schip 18 jaar oud en voeren wij mee op een van de laatste cruises voor een grondige make over. De vrees dat het schip zo vlak voor een grote dokbeurt rommelig zou aandoen was ongegrond. De romp kon wel een verfje gebruiken, maar het interieur was prima onderhouden en verhuisdozen waren in geen velden of wegen te bekennen.

Celebrity Solstice - Sky Observation Lounge - Foto © VCK Cruises

Celebrity Solstice - Solarium binnenzwembad - Foto © VCK Cruises

Met maar liefst 3.100 passagiers aan boord zou je verwachten dat je veel in rij moet staan. Niets was minder waar. Tijdens onze cruise was er altijd meer dan genoeg plaats: op het buitenterras van het buffetrestaurant, bij shows in het theater en zelfs in de buitenbar bij het grasveld bij een mooie tropische zonsondergang. We vroegen ons meerdere malen af waar alle passagiers gebleven waren. Bij het voor anker gaan in Koh Samui was een “tender ticket” niet nodig. Toen we terug aan boord wilden stond er een lange rij op de kade, maar was er een legertje bemanningsleden van het schip gehaald en werd iedereen voorzien van water en koele doekjes. Op Oudjaarsavond werd een vol open dek binnen 10 minuten voorzien van een glas champagne. Een knap staaltje logistiek. Het waren juist dit soort details die zo'n grote indruk op me maakte.

Celebrity Solstice - Lawn Club - Foto © VCK Cruises

Celebrity Solstice - Atrium - Foto © VCK Cruises

De bemanning

Bij het voorstellen van zijn management team stelde Kapitein Chris als eerste de Human Resource Manager voor. Dat er goed voor de bemanning gezorgd wordt op de Celebrity Solstice bleek uit de vele vrolijke gezichten en de overduidelijke goede sfeer onderling. Onze hutsteward Iman zette spontaan een fles wijn in de hut. De bartender in de Sunset Bar wist al wat we zouden bestellen voordat wij het wisten. De sommelier in het hoofdrestaurant schonk de wijnglazen bij voordat je “stop” kon zeggen. Maar de grootste sfeermaker was de Cruise Director, die altijd en overal aanwezig was en elk feestje opende en sloot. Enige minpuntje voor mij was de receptie, waar je altijd in de rij moest staan en je zelden écht leuk te woord werd gestaan.

Celebrity Solstice - Kapitein en officieren - Foto © VCK Cruises

Op een schip waar veel extra’s geld kosten had ik meer “harde verkoop” verwacht van de bemanning, maar dat was gelukkig niet het geval. De lezingen over de aanloophavens waren verfrissend neutraal en dankzij onze Premium drankenkaart waren de meeste drankjes aan boord inbegrepen. De service was er desondanks niet minder om. De Celebrity Solstice was een “feel good ship” en er is niets leukers dan te gast te zijn bij een team dat trots is op hun schip en plezier heeft in hun werk.

Het entertainment

We kozen bewust voor een schip met relatief veel passagiers en zochten een cruise waar ’s avonds echt wat te doen is. Dat hebben we geweten! Praktisch iedere avond waren we te vinden in het atrium: een gastoptreden van onze favoriete band Ukebox, een silent disco, een ABBA singalong of een kort optreden van het entertainment team. Daarnaast waren er kwalitatief zeer goede shows in het theater van artiesten die ingevlogen waren uit Australië en Engeland. Halverwege de cruise verlieten die het schip en kwamen er nieuwe entertainers aan boord, waardoor het entertainment op deze 12-daagse reis afwisselender was dan ooit.

Celebrity Solstice - White Night Pool Party - Foto © VCK Cruises

Celebrity Solstice - Show in het theater - Foto © VCK Cruises

Een van de hoogtepunten van de cruise was Oudjaarsavond. Na een fantastische dag in Ha Long Bay, Vietnam genoten we van een uitstekend diner en een productie show in het theater. Het zonnedek was inmiddels omgebouwd tot feestlocatie. De band speelde, iedereen was op de dansvloer en de sfeer was heel gemoedelijk en feestelijk. Enkele minuten voor twaalf kreeg iedereen een glas champagne in de hand gedrukt en telden we samen met de kapitein en zijn officieren af naar 2026. Het nieuwe jaar begon onder de sterrenhemel van Ha Long Bay met luid getoeter. We zongen “Auld Lang Syne” en daarna nam de DJ het over. Met indrukwekkende rook, licht en lasereffecten bleef het nog lang gezellig daar op het zonnedek onder de sterren!

Celebrity Solstice - Oud & Nieuw bij het zwembad - Foto © VCK Cruises

De passagiers

Het leek alsof we met de Verenigde Naties op reis waren. Jong, oud, van Noorwegen tot Australië. De 3.100 passagiers op deze cruise kwamen écht uit de hele wereld. De 400 kinderen aan boord waren voornamelijk tieners, vaak vergezeld door ouders en grootouders en we zagen vooral tijdens de feestdagen grote tafels met volledige families. Wat een prachtige manier om zo samen het nieuwe jaar in te varen! De sfeer op deze cruise was echt ongekend zonder enige wanklank. Iedereen had plezier!

Celebrity Solstice - Abba singalong in het atrium - Foto © VCK Cruises

Het eten

Voor iemand die voor het leven verpest is door het culinaire aanbod van vijf sterren schepen, was de Celebrity Solstice een klein stapje terug. Dat wist ik natuurlijk; de prijs van deze cruise was dan ook aanzienlijk lager. We vonden de diners in het hoofdrestaurant prima maar niet heel memorabel en zeer gehaast. Een tafel voor twee was overigens nooit een probleem en we hebben zelden hoeven wachten op een tafel. De maaltijden en service in de specialiteitenrestaurants (waar je extra voor betaalt) waren aanzienlijk beter. Restaurant Murano was onze favoriet.

Celebrity Solstice - de keuken van restaurant Murano - Foto © VCK Cruises

’s Avonds waren we ook vaak te vinden in het grote buffetrestaurant. Het diner was hier bijzonder goed en de keuze enorm. Elke avond was er een ander thema dat zeer serieus werd aangepakt: of het nu een guacamole buffet was op Mexicaanse avond of een heuse kebab grill op Turkse avond. We zaten dan nagenoeg alleen op het open achterdek met het geluid van de zee, bestelden een glaasje wijn en tuurden naar de lichtjes aan de horizon. We hebben daar echt heerlijk gegeten. Zeer onverwacht was de aanvoer van honderden verse kokosnoten halverwege de cruise, die door een kok professioneel werden opengehakt tijdens de lunch. Ook bijzonder was het vele verse exotische fruit dat in Vietnam aan boord kwam. Het viel ons op dat er veel bemanning aan het werk was in het buffetrestaurant en dat tafels in een mum van tijd schoongemaakt werden. We hebben daardoor zelfs bij de lunch op een mooie zeedag nooit lang hoeven zoeken naar een tafel in het buffetrestaurant.

Celebrity Solstice - Oceanview Cafe - Foto © VCK Cruises

De route

Na een paar dagen met veel plezier door Singapore gedwaald te hebben scheepten we op 22 december in op de Celebrity Solstice bij de Marina Bay Cruise Terminal. Twee dagen later gingen we voor anker bij het Thaise eiland Koh Samui. Hier huurden we voor 3 uur een taxi die ons naar de mooiste plekken van dit prachtige eiland bracht.

Uitzicht over Koh Samui, Thailand - Foto © VCK Cruises

Nathon Beach - Koh Samui, Thailand - Foto © VCK Cruises

Op beide kerstdagen lag ons schip in de containerhaven van Laem Chabang, Thailand. Hier boekten we een transfer van de rederij naar Bangkok; de ene dag heen, de andere dag terug. Dat gaf ons de gelegenheid om ons verblijf in Bangkok helemaal zelf in te richten. We bezochten het Koninklijk Paleis, we dineerden in een fantastisch Thais restaurant en logeerden in het fijne Indigo Hotel. ’s Avonds zaten we op het dakterras van ons hotel met een drankje en konden we niet geloven dat het Kerstmis was. De volgende dag reed de bus weer voor en werden we bij de loopplank van de Celebrity Solstice verwelkomd door een haag dansende bemanningsleden. Welkom thuis!

Koninklijk Paleis - Bangkok, Thailand - Foto © VCK Cruises

Mango Sticky Rice in Restaurant Khao, Bangkok - Foto © VCK Cruises

Tweede Kerstdag in Bangkok, Thailand - Foto © VCK Cruises

Na een dag op zee gleed ons schip in alle vroegte over een zijarm van de machtige Mekong rivier. Celebrity Solstice legde aan bij de containerterminal in Phu My, Vietnam. Ook hier maken we gebruik van de transfer van de rederij naar de stad. Leuk was dat die transfers steeds werden begeleid door een lokale gids die onderweg handige tips en trucs deelde. In het centrum van Ho Chi Minh City stapten we over in een taxi die ons afzette bij een lokale supermarkt. Via de website “with locals” hadden we een uniek culinair arrangement geboekt. Met lokale gids Elise wandelden we door haar supermarkt waar ze alles vertelde over de culinaire tradities van Vietnam. Daarna werden we uitgenodigd om naar haar huis te gaan waar haar moeder een overheerlijke Vietnamese maaltijd voor ons bereidde. Terug in het centrum van Ho Chi Minh City, in de volksmond nog steeds Saigon genoemd, stopten we voor een overheerlijke Iced Coconut Coffee en flaneerden nog wat over de brede boulevards tot het tijd was om terug te keren naar Phu My en de Celebrity Solstice.

Ho Chi Minh City, Vietnam - Foto © VCK Cruises

Vanuit Da Nang boekten we een excursie naar Hoi An, een bijzonder fotogeniek oud stadje dat door UNESCO op haar Werelderfgoedlijst is gezet. Hier dwaalden we door drukke straatjes vol winkels en restaurants. Ooit was dit een belangrijk handelscentrum en de invloeden van de Portugezen, Japanners en Chinezen waren nog steeds voelbaar. Na een lekkere Vietnamese lunch op een dakterras bezochten we nog wat tempels voordat we terug reden naar Da Nang.

De Japanse brug in Hoi An, Vietnam - Foto © VCK Cruises

Straatje in Hoi An, Vietnam - Foto © VCK Cruises

Ook bekroond door UNESCO is Ha Long Bay. Toen we ’s ochtends wakker werden voeren we dwars door de baai, luid toeterend naar kleine bootjes die de de vaarroute blokkeerden. Ik kende Ha Long Bay van foto’s, maar het in het echt te zien was magisch. Uit de mist doemde een stad op: Ha Long City. Compleet met pretpark en torenflats. Er wordt hier druk gebouwd en als we de plannen mogen geloven wordt dit een nieuw Dubai. Gelukkig is het nog niet zo ver: wij boekten een 6 uur durende cruise naar het minder bekende en minder drukke deel van de baai met zijn talloze rotspartijen. De lunch aan boord was perfect en toen de zon zich ook liet zien was het schouwspel ronduit onvergetelijk!

Na een fantastische Oud & Nieuw viering aan boord was het de volgende morgen stil aan boord. De Celebrity Solstice bleef nog de hele dag in Ha Long Bay liggen, dus gingen wij van boord en dwaalden wat door de weinig inspirerende omgeving rond de terminal. Met een taxi reden we over de grote brug naar het centrum van Ha Long City, waar we afgezet werden bij de enorme markt. Daar kwamen we ogen en oren tekort. Vlak bij de markt is een uitzichtpunt waar je een schitterend uitzicht hebt over de vissershaven. Na de lunch pakten we een taxi terug naar ons schip.

Twee dagen later openen we de gordijnen en moesten we even naar adem happen: de indrukwekkende skyline van Hong Kong leek haast een filmdecor. We verbleven hier nog een paar dagen in een goed hotel in het stadsdeel Kowloon. We waren allebei al in Hong Kong geweest dus besloten een dag te gaan wandelen op het eiland Lamma. Daar leek de drukte van de stad heel ver weg. Vol indrukken vliegen we vanuit Hong Kong weer naar huis; een fantastische ervaring rijker!

De conclusie

Onze cruise op de Celebrity Solstice heeft onze verwachtingen méér dan overtroffen. Het was zo’n vrolijke, gezellige, mooie reis naar geweldige bestemmingen op een “happy ship”. We hebben een fantastische tijd gehad; dit was een cruise die helemaal "klopte". Konden we zo altijd maar een nieuw jaar invaren!

Alle informatie in dit artikel is onder voorbehoud van wijzigingen of fouten; er kunnen geen rechten aan ontleend worden. Let op: de Celebrity Solstice is kort na de hierboven beschreven cruise grondig verbouwd waardoor faciliteiten die in het artikel beschreven worden niet langer aanwezig kunnen zijn. Vraag bij twijfel advies aan de kenners van VCK Cruises.

09 april 2026, . Geplaatst inApril 2026, Celebrity Cruises, Reisverslagen