Reisverslag Silver Endeavour: op expeditie naar magisch Spitsbergen

Sommige reizen zijn bijzonder. Andere reizen blijven je voor altijd bij. De expeditiecruise rond Spitsbergen die VCK cruisekenners Bregitta en Monique maakten met de Silver Endeavour van Silversea Cruises behoort zonder twijfel tot die laatste categorie.

Silver Endeavour van Silversea Cruises in Spitsbergen - Foto © VCK Cruises

"Al vanaf het moment dat we in Longyearbyen aan boord stapten, voelde dit niet als een gewone cruise, maar als een avontuur naar een van de meest indrukwekkende gebieden op aarde: Spitsbergen. Wat deze reis zo speciaal maakte? De combinatie van ongerepte natuur, wildlife, onverwachte ontmoetingen en het comfort van een luxe expeditieschip dat tegelijkertijd aanvoelde als een warm thuis". Bregitta en Monique vertellen vol enthousiasme over hun avontuur in het hoge noorden.

Eerste kennismaking met de Silver Endeavour

"Na een overnachting in Oslo en een chartervlucht naar Longyearbyen lag de Silver Endeavour al op ons te wachten aan de kade. Zodra we aan boord stapten, waren de eerste indrukken direct positief. Het schip straalt luxe uit, maar voelt nergens afstandelijk. De sfeer is ontspannen en persoonlijk, terwijl de bemanning zichtbaar plezier heeft in haar werk. Onze ruime suite bleek de perfecte uitvalsbasis voor de komende dagen. Zeker in het gebied boven de poolcirkel, waar het in juni 24 uur per dag licht blijft, was het prettig om na een actieve dag terug te keren naar een comfortabele ruimte waar alles tot in de puntjes geregeld was. Al snel ontdekten we waarom zoveel gasten zo enthousiast zijn over Silversea. De service is uitstekend, de restaurants bieden een hoog culinair niveau en overal op het schip word je omringd door spectaculaire uitzichten".

Ontbijt in de suite van de Silver Endeavour met uitzicht op de gletsjers van Spitsbergen - Foto © VCK Cruises

Gala buffet op de Silver Endeavour van Silversea Cruises - Foto © VCK Cruises

Leven aan boord van een expeditieschip

"Wat een expeditiecruise zo anders maakt dan een traditionele cruise, is dat geen enkele dag hetzelfde verloopt. Het weer, de wind, het ijs en de aanwezigheid van wildlife bepalen voortdurend het programma. Elke avond kwamen we samen tijdens de briefing, waarbij het expeditieteam uitleg gaf over de plannen voor de volgende dag. Daarbij werd altijd benadrukt dat dit slechts Plan A was. In het Noordpoolgebied kan de werkelijkheid namelijk zomaar veranderen naar Plan B of zelfs Plan C. Juist dat maakte het zo spannend. Tussen de excursies door genoten we volop van het leven aan boord. Een uitgebreid ontbijt, een heerlijke lunch in The Grill, lezingen van het deskundige expeditieteam en natuurlijk veel tijd op de buitendekken om de omgeving in ons op te nemen. Een van de leukste plekken aan boord vonden we de Exploration Lounge. Hier verzamelden gasten zich om ervaringen uit te wisselen, foto's te bekijken en uit te kijken naar wat de volgende bestemming zou brengen. Ook bijzonder was dat het zwembaddek binnen enkele minuten kon worden omgetoverd van restaurant naar zwembad. Een detail dat perfect laat zien hoe flexibel het schip is ingericht."

Silver Endeavour van Silversea Cruises in Spitsbergen - Foto © VCK Cruises

Altijd op de uitkijk naar walvissen of ijsberen - Foto © VCK Cruises

De eerste stappen op Spitsbergen

"Onze eerste landing vond plaats in Skansbukta. Voor veel gasten was dit ook meteen de eerste kennismaking met een zodiac en een zogenaamde wet landing. Na uitgebreide veiligheidsinstructies stapten we in de zodiacs en voeren we richting de kust. Eenmaal aangekomen stonden we letterlijk met onze laarzen in het ijskoude water. Vanaf dat moment waren we volledig ondergedompeld in de wereld van Spitsbergen. De verlaten resten van een oude mijn, de ruige bergen en de stilte maakten direct indruk. Het voelde alsof we een plek bezochten waar de tijd tientallen jaren geleden had stilgestaan. Onder begeleiding van de gidsen wandelden we door het landschap terwijl overal rekening werd gehouden met de veiligheid. IJsberen kunnen hier immers overal opduiken. Het expeditieteam controleerde iedere landing zorgvuldig, zowel vanaf het water als vanaf land."

De eerste stappen aan land in Spitsbergen, met Silver Endeavour op de achtergrond - Foto © VCK Cruises

Het expeditieteam begeleid alle activiteiten - Foto © VCK Cruises

Een dag om nooit te vergeten: varen door het pakijs

"Als we één dag moeten aanwijzen als absoluut hoogtepunt van de reis, dan is het onze tocht naar de ijsgrens. De ochtend begon al spectaculair met een zodiaccruise langs indrukwekkende gletsjers in Hamiltonbukta. Het geluid van afbrekende ijsmassa's galmde door de fjorden terwijl de stilte direct daarna bijna onwerkelijk aanvoelde. Onderweg zagen we een zeehond en genoten we van de immense natuur om ons heen. Later op de dag zette de Silver Endeavour koers naar de ijsgrens. Iedereen verzamelde zich op dek in afwachting van het moment waarop het eerste zee-ijs zichtbaar zou worden. En toen gebeurde het. Eerst verschenen kleine ijsvelden aan de horizon. Daarna veranderde de zee langzaam in een uitgestrekte vlakte van zogenoemd pancake ice. Het schip voer steeds verder noordwaarts, tot maar liefst 80 graden noorderbreedte. Het uitzicht was simpelweg niet in woorden te vatten. Een eindeloze wereld van wit, blauw en stilte. Een van die momenten waarop iedereen om je heen stil wordt omdat niemand precies kan uitleggen wat hij voelt."

Een mistboog kondigt het pakijs aan - Foto © VCK Cruises

Silver Endeavour zet koers naar het pakijs - Foto © VCK Cruises

Van het ene moment op het andere is de Silver Endeavour omringd door ijs - Foto © VCK Cruises

Een onvergetelijk moment - Foto © VCK Cruises

Wildlife spotten in het Hoge Noorden

Een expeditie naar Spitsbergen draait natuurlijk ook om wildlife. "De eerste ijsbeer zagen we op grote afstand. Met het blote oog leek het niet veel meer dan een klein stipje in het landschap, maar door de verrekijkers en telescopen van het expeditieteam werd duidelijk dat er daadwerkelijk een ijsbeer door de Arctische wildernis liep. Later tijdens de reis kregen we meer geluk. We zagen verschillende walrussen die ontspannen op het strand lagen uit te rusten. Tijdens zodiacexcursies kwamen we zeehonden tegen op ijsschotsen en werden poolvossen gespot. Vogelliefhebbers konden hun hart ophalen dankzij de enorme kolonies zeevogels die voortdurend rond de fjorden aanwezig waren. Een van de meest bijzondere momenten vond plaats bij Smeerenburg. Daar werden meerdere ijsberen waargenomen, waaronder een jong exemplaar dat zichtbaar speelde met een blauwe boei. Een tafereel dat niemand snel zal vergeten."

Een nieuwe dag breekt aan - Foto © VCK Cruises

De weersomstandigheden veranderen constant - Foto © VCK Cruises

Wandeling naar een groep walrussen - we blijven op veilige afstand - Foto © VCK Cruises

Wandelen door een wereld van ijs en stilte

Niet alleen de zodiaccruises maakten indruk. Ook de wandelingen aan land waren een absolute belevenis. "Tijdens een hike liepen we over zand, stenen, modder, sneeuw en door smeltwater. Achter iedere heuvel verscheen weer een nieuw uitzicht. De landschappen van Spitsbergen zijn enorm gevarieerd en voelen tegelijkertijd volledig ongerept. Wat telkens opviel was de stilte. Geen verkeer, geen gebouwen, geen drukte. Alleen wind, water, ijs en natuur. Dat geeft een gevoel van rust dat moeilijk te beschrijven is."

Mooier wordt het niet: Silver Endeavour in Spitsbergen

Hike naar een prachtig uitzichtpunt - Foto © VCK Cruises

De stilte is bijna tastbaar - Foto © VCK Cruises

Een reis die nog lang zal bijblijven

"Voor vertrek verwachtten we een bijzondere cruise. Maar de werkelijkheid overtrof iedere verwachting. De combinatie van luxe aan boord van de Silver Endeavour, het enthousiasme van het expeditieteam, de prachtige excursies en de indrukwekkende natuur van Spitsbergen maakte deze reis uniek. Iedere dag bracht nieuwe verrassingen. Van gletsjers en walrussen tot ijsberen, van zonnige fjorden tot mysterieuze mistvelden bij de ijsgrens. En ondertussen was er altijd het comfort van het schip dat op ons wachtte. Spitsbergen is geen bestemming die je zomaar bezoekt. Het is een plek die je beleeft. Een plek die je laat beseffen hoe bijzonder onze planeet is. En juist daarom kijken we terug op deze expeditie als een van de meest indrukwekkende reiservaringen die we ooit hebben mogen meemaken. Wat ons betreft is de Silver Endeavour de perfecte manier om kennis te maken met deze magische wereld van ijs, stilte en avontuur."

Een onvergetelijke ervaring - Foto © VCK Cruises

Alle informatie in dit artikel is onder voorbehoud van wijzigingen of fouten; er kunnen geen rechten aan ontleend worden.