CRUISE NAAR CARIBISCH GEBIED MET HOLLAND AMERICA LINE

Dit kleine eilandje (minder dan 100 vierkante kilometer) werd in de zestiende eeuw door Nederland en Frankrijk verdeeld als bolwerk tegen de Spanjaarden. Dit zou gebeurd zijn door vertegenwoordigers van elk land die in tegengestelde richtingen langs de kust zijn gelopen tot ze elkaar weer troffen. In deze periode werden ook twee grote forten gebouwd. In het overvolle stadje verzamelt het leven zich rond de hoofdstraat Front Street. Hier zijn veel winkels te vinden (de mooie winkel van Tommy Hilfiger is onze favoriet), plus steegjes die naar het eveneens leuke Back Street leiden. U betaalt hier in US Dollars en het is duidelijk dat men hier dol is op Amerikaanse toeristen. De Franse kant van het eiland is iets authentieker. En wel zo prettig: Franse koffie en betalen in Euro!

TIP VAN DE CRUISEKENNERS
Een hele leuke manier om het eiland te verkennen is het huren van een Jeep. In een dag kunt u gemakkelijk zowel de Franse als Nederlandse kant bezoeken. Bij het parkeerterrein van de cruiseterminal ziet u direct aan de rechterhand een aantal autoverhuurbedrijven. Mocht u vooraf een auto willen reserveren, dan raden wij u aan om dit via Hertz (www.hertz.com) te doen en als locatie 'Philipsburg Pier' te kiezen. Rij voorzichtig en hou rekening met de vele snelheidsdrempels. Veel plezier!

De bruisende hoofdstad van St. Lucia is eenvoudig per voet te verkennen en er is van alles te zien. Het centrum van de stad is het Derek Walcott plein, genoemd naar de Nobelprijswinnaar die op het eiland geboren is. In Jeremie Street is een levendige markt waar de meest uiteenlopende producten worden verkocht. Vanaf het nabijgelegen fort heeft u een mooi uitzicht over Castries.

Bridgetown is de hoofdstad en meest levendige stad van het eiland Barbados. De bars zijn erg gezellig, maar u vindt hier ook veel historische en culturele bezienswaardigheden. De St. Michael's kathedraal en de groente- en fruitmarkt Fairchild Street Market zijn een leuk uitje. Maar de buitenactiviteiten bieden de beste mogelijkheid om de natuur op het eiland te verkennen. Dit kan bijvoorbeeld via een hike of een paardrijtocht.

Hoewel de Fransen Basseterre in de zeventiende eeuw stichtten, werd het na de Napoleontische oorlogen ingelijfd door het Britse rijk. Dit is nog terug te zien in veel van de architectuur op het eilandje. Het centrum van Basseterre is groen en ruim opgezet. Een opvallende verschijning is de Berkeley Memorial kok, een gietijzeren toren met vier klokken. De kerk van St. George is oorspronkelijk gebouwd door de Fransen (die het Notre Dame) noemden, werd gesloopt en in 1869 in zijn huidige vorm herbouwd.

Charlotte Amalie, een stad met zo'n 19.000 inwoners, is de hoofdstad van de Amerikaanse Maagdeneilanden. Deze belangrijke aanlegplaats voor cruiseschepen bevat veel bezienswaardigheden. Een historische synagoge springt in het oog, evenals het kasteel Blackbeard's Castle.

Half Moon Cay is het prive-eiland van de Carnival Corporatie in de Bahama's. Het is zodoende alleen toegankelijk voor de rederijen die hieronder vallen: voor Holland America Line is Half Moon Cay een populaire stop tijdens een cruise door de Caribbean. Op het eiland - dat inderdaad de vorm van een halve maan heeft - worden speciaal voor de cruisepassagiers barbecues gehouden op het strand en zijn activiteiten als paardrijden en snorkelen te ondernemen.

Fort Lauderdale is een van de belangrijkste vertrek- en aankomstplaatsen voor cruises in de Caribbean. En hoewel de stad als vakantiebestemming niet de populariteit heeft van het nabijgelegen Miami, maken de parelwitte stranden Fort Lauderdale tot een aantrekkelijke plaats om te bezoeken. De havenstad in de staat Florida geniet ook faam als uitgaansstad: er is een grote hoeveelheid bars, clubs en restaurants op en nabij het strand te vinden.