Reisverslag: expeditiecruise naar Canada en Groenland met Silversea Cruises

VCK cruise expert Chris Boom maakte in de zomer van 2023 een bijzondere expeditie cruise met Silversea Cruises die begon in het hoge noorden van Canada en eindigde in Groenland. Dit is zijn verslag, geschreven aan boord van de luxe Silver Endeavour tijdens een expeditie naar een wondere wereld vol beluga’s, ijsberen en majestueuze fjorden.

De Silver Endeavour van Silversea Cruises - Foto © VCK Cruises

Ons avontuur begint in Montreal, Canada. Vanaf het vliegveld nemen we een Uber naar het Fairmont Montreal. Daar staat de host van de rederij al klaar. We lopen een heel kort rondje in de buurt van het hotel en dat is het. We moeten vroeg naar bed want om 6 uur worden we opgehaald voor de vlucht naar Churchill in het noorden van Canada. Zo fijn geregeld: je stapt bij je hotel in de bus, deze stopt naast de vliegtuigtrap en je zit aan boord. Ik kan er wel aan wennen.

Suite met balkon op de Silver Endeavour van Silversea Cruises - Foto © VCK Cruises

Churchill is de grootste plaats in het noorden van Canada. Vijfhonderd inwoners en net zoveel ijsberen. Zelf rondlopen moet je hier ook niet doen. Op de luchthaven staat de transfer bus voor ons klaar. Deze brengt ons eerst in een kleine twee uur langs een aantal bijzondere plekken in de directe omgeving. Leuk hoe Silversea Cruises dit doet want op deze manier heb je niet de inschepende en de ontschepende gasten tegelijk op de loopplank en je ziet ook nog wat. De leegte en de ruimte hier zijn opvallend. Het is 17 graden, lastig voor te stellen dat je hier zes maanden per jaar alleen maar ijs en sneeuw om je heen hebt. De laatste stop is op de kade bij de Silver Endeavour. De inscheping verloopt heel soepel: we lopen het schip op, checken in en kunnen direct naar onze suite. Wat een fijne ruimte is dat! De Silver Endeavour kan maximaal 220 gasten verwelkomen, maar op deze reis zijn er minder dan 150 gasten.

De eerste nacht is kort want er staat een leuke tour op het programma. Met zodiacs (rubberen boten) gaan we op zoek naar beluga walvissen. We hoeven niet lang te zoeken; er zijn er honderden in de baai. Zelfs de gids is van mening dat het dit jaar wel erg veel zijn. Ze zijn wit dus dat maakt het wel heel makkelijk om ze te spotten. Bijzonder om ze zo ongestoord langs je bootje te zien springen, mét hun jongen. Wat ook heel fijn is: alle gasten op deze tour worden in twee groepen gesplitst. Eén groep begint met het bezoek aan het historische fort en de andere groep met de beluga tour. Daarna wisselt dat. Nergens kom je dus echt veel mensen tegen. Dit is wel heel anders dan onze recente cruise naar Alaska. Daar hadden we havens waar 7 schepen lagen met ieder minimaal 3000 gasten. Nu zijn we hier met een handjevol mensen. Dit werkt zo verslavend. We willen nu al niet anders meer.

Aan land in Churchill, Canada - Foto © VCK Cruises

Aan boord is het prima vertoeven. De Silver Endeavour overtreft onze verwachtingen, alles klopt gewoon. De suites, het eten, het personeel, de details. Ja, hier kunnen we aan wennen! Ons schip vertrekt uit Churchill. De eerste stop in de Hudson Bay (ja, het warenhuis is hier naar vernoemd) is Marble Island, door ons “Musquito Island” genoemd. De lokale stam heeft toestemming gegeven om deze heilige grond te bezoeken maar alleen als alle bezoekers een ritueel doen: een klein stukje kruipen op de handen en knieën. Uhh… Maar ok, zo gezegd zo gedaan. De berenwachten zorgen er voor dat wij op dit eiland vrij rond konden lopen. Zo vrij dat mijn zonnebril er nog is. Vermoedelijk bij het wegmeppen van een mug verloren. Muggen zijn er namelijk extreem veel. Zoveel dat we besluiten om tijdens de zang en dans van de locals maar terug naar het schip te gaan. Het aan land gaan doe je hier trouwens per zodiac en dan niet via een pier of kade. Nee, met de laarzen aan stap je hier in het water uit.

Silver Endeavour van Silversea Cruises - Foto © VCK Cruises

De dag kan niet beter beginnen dan met een uitgebreid ontbijt in onze suite. We bezoeken Coral Harbour, een van de grootste plaatsen hier in de omgeving. Met een flinke laag muggenspray op stappen we de zodiac in. We zijn het eerste cruise schip in een paar jaar en de bevolking is uitgelopen naar het buurtcentrum om allerlei dingen aan ons te laten zien. Dans, zang en lokale sporten. Het is mooi om te zien hoe trots iedereen is.

Coral Harbour, Canada - Foto © VCK Cruises

Ook op het programma: 90 minuten kajakken. Zo tof dat dat allemaal inbegrepen is! De zee is vrij kalm, de zon schijnt. We komen vlak bij een rots waar duizenden vogels hun nest bouwen. Zo worden ze niet opgegeten door bijvoorbeeld beren. Als de jongen groot genoeg zijn storten ze zichzelf naar beneden want vliegen kunnen ze voorlopig nog niet. Ze zijn er blijkbaar op gemaakt. Terug aan boord van de Silver Endeavour varen we richting de monding van de Hudson Bay en neemt het aantal ijsbergen toe. We zien de eerste ijsbeer, een kariboe en veel beluga’s.

IJsbeer bij Monumental Island, Canada - Foto © VCK Cruises

Een expeditie cruise verschilt wezenlijk van een cruise op een groter schip. Het programma staat weliswaar in grote lijnen vast, maar kan (en zal!) gaan afwijken. Dat is ook op onze reis het geval. De geplande route kunnen we niet volgen in verband met de grote hoeveelheid zee-ijs. Geen probleem hoor. Het team aan boord zorgt voor een mooi alternatief. Een ander verschil met reguliere cruises: vroeg op! Er zijn vaak twee stops per dag waardoor je voor negen uur ‘s morgens al de eerste keer aan land gaat. Dat is best aanpoten na een avond met een uitgebreid, gezellig vijf gangen diner en een afzakkertje met nieuwe vrienden in de bar. Zwaar leven maar geen medelijden hoor!

Middernachtzon in de Canadian Arctic - Foto © VCK Cruises

We reizen verder naar het Inuit dorp Kimmirut. Nog geen 750 mensen wonen hier. Leuk om te vertellen: je gaat hier per zodiac heen maar dat is in dit geval bijna een half uur varen. Onderweg komen we langs een eiland vol met honden. Blijkt dus dat de inwoners hun honden in de zomer op het eiland laten en in de winter voor hun slee zetten. We vragen ons alleen wel af of dat ook niet een makkelijke plek voor een maaltijd voor de ijsberen is. Maar ze zullen het hier wel weten. Kimmirut is een klein en rommelig dorp met kerk, buurtcentrum en supermarkt. De prijzen daar zijn bizar! Veertig toiletrollen kosten omgerekend EUR 35 en 24 flesjes water van een halve liter kosten je EUR 85. Waar ze het van betalen? Geen idee want ziet er allemaal flink armoedig uit. In Kimmirut gaan we mee op een hike. Dit mag en kan je niet alleen doen want je zou een ijsbeer tegen kunnen komen. Mooie vergezichten. Geslaagde dag!

Eiland vol honden in Kimmirut, Canada - Foto © VCK Cruises

Kimmirut, Canada - Foto © VCK Cruises

Uitzicht bij Kimmirut, Canada - Foto © VCK Cruises

Rond Monumental Island krijgen we voor het eerst echt het Arctische gevoel. De temperatuur zakt richting het vriespunt en als we de gordijnen open doen drijven de eerste ijsbergen langs. We zien hier een ijsbeer en een grote groep walrussen. ’s Middags gaan we kajakken bij Lady Franklin Island. Wel lekker hoor om actief bezig te zijn en de zee is zo veel rustiger dan bij de eerste kajak tour! De planning is om anderhalf uur te kajakken maar dat loopt iets anders. Er wordt een ijsbeer gesignaleerd! In rap tempo moet je dan, midden op zee, als groep vanuit je kajak overstappen in de zodiac. IJsberen zijn namelijk prima zwemmers en kunnen tot 100 kilometer aan één stuk zwemmen. Een beetje jammer: omdat het een kajak tour is heeft niemand echt goede camera’s mee. Dus heel goed in beeld hebben we de ijsbeer niet.

IJsbergen bij Baffin Island, Canada - Foto © VCK Cruises

Wij laten Canada achter ons en varen naar Groenland. Het programma wordt weer aangepast, want voor het eerst zit het weer tegen. Wind, mist, blijkbaar veel ijs in de buurt. De zee is best onstuimig. Golven van 2 tot 3 meter die verkeerd op de boeg staan. Voor mij geen feestje; ik heb daar toch wel vlot last van. Op deze zeedag brengen we ’s middags een bezoek aan de brug. Wat een verschil met andere schepen. De Silver Endeavour is 100% digitaal. Alles gaat met knopjes en computers. Wat een rust en stilte hier ook. Voordeel van zo’n expeditie cruise: voor alles is tijd. Voor een babbeltje, uitleg, persoonlijk contact. Je merkt dat het personeel dat ook echt wil. Elke dag voor het diner is er een briefing met een terugblik op de dag en ook de praktische invulling de volgende dag. Daar ga je natuurlijk heen, dus zie je alle medegasten. Aan land ga je bijna altijd met zodiacs, hier zit je met 8 tot 12 mensen in voor een paar uur. We maken dus snel contact. Persoonlijk vinden wij dat ook echt wel leuk en gezellig.

Nuuk, Groenland - Foto © VCK Cruises

De eerste stop in Groenland is meteen de hoofdstad: Nuuk. Een dorp met net geen 20.000 inwoners. De rederij biedt hier een hike aan van 18 km over slechte paden en behoorlijk hellend. Wij passen en besluiten een bezoek aan het museum te brengen, om daarna Nuuk zelf verder te verkennen. Het weer is prachtig. Net geen 20 graden, blauwe luchten en geen wind. Zeer bijzonder voor dit deel van Groenland. Zo fijn ook om zelf rond te mogen lopen. Eerder tijdens de reis kon dat nergens vanwege het ijsbeer risico, maar die zitten hier kennelijk niet meer. Nuuk is netjes, schoon en goed georganiseerd; zo anders dan de steden aan de Canadese kant. In de mooie baai liggen veel kleine ijsbergen; een geweldig gezicht! Op een klein strandje zijn kinderen aan het spelen, ook in het water. Bijzonder zo direct naast een ijsberg.

Nuuk, Groenland - Foto © VCK Cruises

Het landschap wordt ruiger en de volgende ochtend liggen we in het Evighed Fjord. We gaan met de zodiac op pad naar de gletsjer. Prachtig! Zo leuk ook dat het barpersoneel in een eigen boot langs komt met champagne en warme chocomel. Daar zeggen we geen nee tegen, ook al was het nog geen 9 uur. We zien een rotswand met duizenden broedende vogels. Knap hoor hoe ze dat doen; er zijn hier geen bomen hebben om te schuilen of te broeden. Een nest op de grond kan niet vanwege de vossen en beren.

Kangaamiut, Groenland - Foto © VCK Cruises

De cruise komt bijna ten einde maar we bezoeken eerst nog Kangaamiut, een klein dorpje tegen de helling aangebouwd. De bewoners hebben lokale hapjes gemaakt maar wij passen. Walvis of muskusossen vlees ruikt raar. Via een hoge trap kwamen we op de berg met prachtig uitzicht over de baai. De laatste avond dineren we met de kapitein en zes andere gasten. Het is erg gezellig en het is leuk om dingen van hem te horen. Nog één drankje dan. Gelukkig lopen we nog even naar buiten. Het is iets na middernacht en het uitzicht is zo mooi. Het wordt niet helemaal donker gedurende de zomer en dat in combinatie met de mist is heel bijzonder.

Avondstemming in Groenland - Foto © VCK Cruises

De volgende ochtend moeten we vroeg op. We zijn in Kangerlussuaq en hier eindigt de cruise. Er is geen kade dus we ontschepen met de zodiacs. We worden opgehaald met een bus en na een korte tour hebben we nog wat vrije tijd. Silversea Cruises heeft haar eigen chartervliegtuig voor de terugvlucht vanuit Groenland. Het is een nagenoeg nieuw vliegtuig met erg veel ruimte. We vertrekken vanuit Kangerlussuaq naar Londen Stansted. Het mooiste is dat we niet bij de reguliere terminal aankomen, maar bij het VIP Center. We stappen het vliegtuig uit en nemen een bus naar ons hotel waar onze koffer al staat te wachten. Ik zei het al eerder: een expeditie met Silversea Cruises werkt verslavend. Het volgende avontuur is alweer geboekt!

Alle informatie in dit artikel is onder voorbehoud van wijzigingen of fouten; er kunnen geen rechten aan ontleend worden.